どこの誰かは知ってるけれど、誰もがみんな知らない、きりしまフォーラム生まれのニューヒーロー★
彼の使命は、会社や工場、お店などの疑問や秘密を調査し、明かされた情報を誌面にて暴くこと――。
今回のターゲットは高速道路沿いにある『山之口サービスエリア』。
そこへ向かったアバキングは、売店主任の本田さんへ質問による口撃を行い、数々の秘密を聞き出したのであった―――。
サービスエリアとパーキングエリアの
違い、暴きます！
やあ、アバキングだ！ 今回取材したのは山之口SA（サービスエリア）なんだが、ちょっと待った―――高速道路にはPA（パーキングエリア）と呼ばれる施設もあるよなぁ…。両方とも休憩施設というイメージはあるが、呼び方によって明確な違いはあるんだろうか？
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かつて私は、「給油所がある方がSA」という見分け方を聞いた事がある。これに関しては、あながち間違いではないようで、例外はあるものの、基本的にはPAに給油所は無いようだ。しかし、山之口のように、SAでありながら、給油所が無い所も存在する…。
結局のところ、SA／PAを区別する決定的な違いというものは無いようだが、一般的には―――
●PA…駐車場、トイレ、売店、休憩所などの施設を有している。
●SA…駐車場、トイレ、売店、休憩所などの施設に加え、レストランや給油所を備えている。
―――となっており、『SAの方がPAに比べ規模が大きい』という認識で問題ないようだ。
ちなみに、SA・PAには設置間隔というものがあって、SAは概ね60km間隔、PAは隣接するSA・PAから概ね20km間隔で設置されているそうだ！
上り店・下り店ってあるけど、
どっちがどっちなのか、暴きます！
山之口SAには、高速道路を挟んで『上り店』と『下り店』が存在する。しかし、ここでも疑問が―――。
店名を調べてみると、鹿児島方面に向かう方が『上り店』、宮崎方面に向かう方が『下り店』となっているが、どういう事なのか？
『北上』＝『上り』、『南下』＝『下り』というイメージであれば、上り店・下り店の店名は逆なのではないだろうか？ どういう事なんだ―――本田さん、ヘルプ！（汗）
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（本田氏）「そうですね…、確かに山之口SAからの目線で見ると、そのようなイメージになるかと思います。
ですが、高速道路などの上り・下りの定義は、『どこを起点にしているか』によって決められているのです。
九州ではその起点が『福岡』になっており、山之口SAからであれば、宮崎自動車道を鹿児島方面に向かい、えびのJCTから九州自動車道に乗って北上するルートが上り線となっているんです。
また、九州にいますと、『北上＝上り線』というイメージがあるかと思いますが、一般的に『東京、及びその近郊の重要都市が起点』となっていますので、例えば東北地方自動車道などであれば、『南下』して行く方が『上り線』というようになっているんです」
上り店・下り店の違い
暴きます！
それにしても、高速道路を挟んで『上り店』と『下り店』があるわけだが、外観や施設をパッと見た感じ、ほとんど同じ造りに見えるのだが、何か違いはあるのだろうか―――？
（本田氏）「上り店と下り店では、駐車場、トイレなどの基本施設は全く同じなのですが、唯一、売店に置いてある商品だけは違うんです」
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そう、実は上り店と下り店では利用する客層が異なる。
上り店の客層は主に宮崎市方面から来られた方であり、これから熊本・福岡方面へ北上していく事が予想されるので、宮崎県の郷土のお土産を充実させた品揃えとなっている。
逆に、下り店の主な客層は、旅行や出張、帰郷などで戻ってきた方々であり、「お土産を買い忘れてしまった」という場合に備え、熊本・鹿児島方面のお土産品を充実させているのだ。
ちなみに、上り店では、宮崎を代表するお菓子で、手頃な手提げバッグに入った『洋風チーズ饅頭』が、そして下り店では熊本の有名な和菓子『誉の陣太鼓』が人気商品となっているぞ！
しかし、山之口SAには、これらの商品よりも更に大人気の、『アレ』がある事を忘れてはいけない！
そう、『アレ』だ!!
代名詞的存在の
メロンパンの秘密暴きます！
♪アンパンにはあんこがはいってる〜
♪メロンパンにはメロンがはいってない〜
そう、この歌でお馴染み、いまや山之口SAの代名詞的存在でもある『メロンパン』だ！
とにかく、営業時間中、この『メロンパンのうた』が繰り返し流されていることからも分かるように、お店側のメロンパンに対する力の入れようは半端じゃない！
では、ここまで一押ししているこのメロンパンとは、一体どのような商品なのだろうか？
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そもそも、このメロンパンは、神奈川県にある『海老名SA』で販売しており、口コミやTVでの紹介がきっかけで大ブレイクしたという商品で、それと同じものを、山之口SAでも製造・販売しているのだ。
販売されているメロンパンは全部で3種類あり、『ジャンボメロンパン（180円）』『夕張キングメロンパン（180円）』『プレミアムメロンパン（260円）』と、一般的なメロンパンと比べ、値段の方は少々高い…。
しかし、高くても売れているのは、当然『美味しい』からである!!
外はクッキーのようにパリパリしているが、中はフワフワした食感で、しかも果汁クリームが練りこんであるから、生地の色は緑色！ さらに、プレミアムメロンパンに至っては、中にメロン味のクリームが入っているのだ!!
そう、つまりは―――「♪メロンパンにはメロンらしきものが入ってる」のである!!
それはさておき、一体なぜ、海老名SAでブレイクした商品が、山之口SAで取り扱われているのか―――？
実は、海老名SAと山之口SAは、共に『西洋フード・コンパスグループ株式会社』の運営するグループ店であり、海老名SAでのメロンパンのヒットを受け、同社が運営するSA・PAで、このメロンパンを取り扱うようになったのだ！
ちなみに、近くでは鹿児島県の『溝部PA』もグループ店であるため、同じメロンパンを購入することができるぞ！
ところで、皆さんはこのような疑問を持ったことはないだろうか―――
『SAの従業員さん達は、一体どのように出勤しているのだろうか？』
勤務先は高速道路沿いにある―――ということは、毎回高速道路を利用して出勤しているのだろうか？
しかし、仮にそうだとして、都城在住の従業員さんが下り店に出勤する場合、出勤は問題ないが、帰りはどうするのだろうか……？
このSA最大のミステリーに対し、本田さんの口から、遂に秘密が明かされる時がやってきた―――
（本田氏）「実は、一般道路からSAの裏に繋がっている従業員専用通路があるんですよ」
これが山之口SA裏に繋がる秘密のルートだ!!
※画像をクリックすると拡大画像をご覧いただけます。
ところで、このルートは、
一般の方々が利用しても良いのだろうか？
それが可能であれば、山之口SAの商品が高速道路を利用しなくても買えるのだが…。
（本田氏）「ぜひ、裏道を利用して頂き、SAで買い物やお食事を楽しんでください！ 但し、この道は狭くなっており、従業員や業者さんだけではなく、緊急車両の通り道でもありますから、路上駐車だけはしないようお願いしますね」
最後に、SA・PAのイメージからは想像し難い、お得な情報をお教えしよう！
これは西日本高速道路サービス・ホールディングス主催で行われているイベントで、なんと毎月2日は『お客様感謝DAY』となっており、『西日本エリアのSA・PAで販売している商品が2割引（※）』で買い物できるのだ！ （※）一部SA・PA、及び一部商品を除く。
また、山之口SA独自のサービスも行っており、平日の毎週火曜日は『お食事コーナー』が1割引となっているぞ！
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